Eles já foram grandes vilões das alergias infantis, mas hoje estão sendo absolvidos pelos médicos em alguns casos. Muito mais do que bolinhas de pelo, animais de estimação são companheiros carinhosos, que estimulam o afeto, a inteligência e podem até deixar o organismo dos pequenos mais forte. De acordo com uma pesquisa da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, o contato com micróbios transportados por cachorros pode imunizar crianças contra asma.

Segundo a pediatra Neide Pereira, do Comitê de Alergia e Imunologia da Sociedade de Pediatria do Rio de Janeiro, pesquisa feita na Áustria mostrou que o contato com animais desde o berço diminui a incidência de alergias. De acordo com o estudo, se as mães têm bichos desde antes da gravidez e a criança também convive com animais desde o nascimento, a chance de desenvolver alergias é menor. Isso explica a menor incidência de doenças alérgicas em ambientes rurais, onde a população convive com bichos durante toda a vida.

"A hipótese da higiene diz que doenças alérgicas estão aumentando no mundo ocidental entre famílias de poder aquisitivo mais alto porque há muito controle do ambiente - explica.

Até mesmo os gatos, que causam mais alergias do que os cães, podem viver na mesma casa que os pequenos. Se o bebê convive desde o nascimento, a chance de tolerar a companhia é maior".

"Com a criança que não é alérgica, não é preciso ter preocupação. Se o pai for alérgico, há possibilidade de 30% de a criança ser alérgica também. Sendo a mãe alérgica, o percentual sobe para 50%. Se houver histórico de alergia familiar, é preferível que não haja animal de pelos na casa para evitar alergias" - explica a pediatra da Sociedade carioca.

Matéria publicada em 21/11/2012, por Clarissa Monteagudo, da editoria de Saúde e Ciência do Jornal Extra (RJ).